А Геракл не растерялся. Он разобрал одну из стен конюшни. Потом заложил камнями русла протекавших поблизости рек и направил их в сторону скотного двора. Мощный поток воды ринулся в пролом и, вымывая всю грязь, вытек в противоположные ворота. К восходу солнца конюшни сияли чистотой.

Шестой подвиг. Стимфалийские птицы

На лесном болоте близ города Стимфала гнездились ужасные птицы. Клювы и когти у них были медными, перья — железными, да такими острыми, что птицы метали их, как стрелы, убивая добычу на расстоянии. А добычей птиц были люди, потому что питались они только человеческим мясом.

Дошла весть об этих птицах и до Эврисфея.

— Пошлю-ка я Геракла им на съедение! — решил он.

И вскоре Геракл уже стоял вблизи Стимфальского болота. Для защиты от разящих железных перьев надел он непробиваемую шкуру киферонского льва, которого убил еще в юности. Шлем ему заменила львиная голова. В руках Геракл держал медные трещотки, подаренные Афиной Палладой. И вот, подняв трещотки повыше, Геракл устроил такой шум, что все стимфалийские птицы поднялись в воздух. Они стали метать в героя свои железные перья, но те лишь отскакивали от львиной шкуры. А сам Геракл тем временем без устали натягивал тетиву своего лука и метко поражал кровожадных птиц стрелами Аполлона до тех пор, пока все они не упали мертвыми на землю.

Седьмой подвиг. Критский бык

На острове Крит у царя Миноса был чудесный белый бык с позолоченными рогами. Обещал он принести его в жертву богу Посейдону, да передумал. Тогда Посейдон наслал бешенство на быка. С обрывком цепи на шее носился бык по острову, сметая все на своем пути. Отправил Эврисфей Геракла усмирить этого быка. Геракл ловко ухватился за обрывок цепи, мгновенно обмотал ее вокруг толстой бычьей шеи и повел быка к морю. Потом сел на него и, как на корабле, доплыл до родного берега.

Восьмой подвиг. Кони Диомеда

Царь Диомед, что правил во Фракии, очень гордился четверкой своих могучих, неукротимых коней. После каждого набега на соседние земли воины Диомеда приводили пленников и кидали их коням на съедение. И вот этих свирепых животных Эврисфей велел Гераклу доставить в Микены.

Прибыв на землю Диомеда и победив его воинство, Геракл вошел в конюшню. Он вырвал из стены кольца, к которым железными цепями были прикованы кони, и, держа их в руке, отвел коней на свой корабль. Однако Эврисфей, испугавшись, не позволил Гераклу провести страшных коней в город и приказал выпустить их в лес. А там оголодавших без человеческого мяса коней Диомеда растерзали дикие звери.

Девятый подвиг. Пояс Ипполиты

На берегу Черного моря обитало племя воинственных женщин — амазонок. У их грозной царицы Ипполиты был расшитый золотом кожаный пояс, подаренный ей богом войны Аресом и считавшийся залогом всех ее побед. Дочь Эврисфея давно мечтала об этом поясе, и он приказал Гераклу добыть его.

Придя к Ипполите, Геракл сумел уговорить ее отдать ему пояс. Но коварная Гера обманом натравила на героя остальных амазонок. Началась битва, в ходе которой Ипполита погибла. Сняв с нее пояс, Геракл отнес его Эврисфею.

Десятый подвиг. Коровы Гериона

Повелел Эврисфей, чтобы Геракл привел ему стадо красных коров, которое принадлежало трехголовому, шестирукому великану Гериону. Долго странствуя и преодолев множество препятствий, победив Гериона, Геракл завладел коровами и погнал их в Микены. Тогда извечная противница Геракла богиня Гера наслала на стадо бешенство, и оно разбежалось. И все-таки Геракл сумел найти всех коров и привести их к Эврисфею.

Одиннадцатый подвиг. Яблоки Гесперид

В саду нимф Гесперид росли золотые яблоки, дарующие вечную молодость. За ними-то и отправил Эврисфей Геракла в страну гипербореев.

Путь героя лежал через Ливию, где царствовал сын Посейдона и Геи великан Антей. Богиня земли Гея наделила его особенным даром. Стоило Антею коснуться матери-земли, и он становился сильнее прежнего. Никто не мог пройти мимо его дворца, выстроенного из костей побежденных путников. Борясь с Антеем, Геракл поднял великана в воздух, оторвав от земли. Антей тут же обессилел, и Геракл пошел дальше.

Проходя мимо Кавказских гор, Геракл увидел прикованного к скале Прометея, тело которого клевал орел. Пустив в орла смертоносную стрелу, герой разбил цепи и освободил Прометея.

— Когда придешь к гиперборейцам, — напутствовал его благодарный титан, — увидишь великана Атланта, который держит на плечах небесный свод. Попроси его пойти в сад Гесперид, а сам туда не ходи.

Геракл так и сделал. Атлант принес герою три золотых яблока, пока тот держал вместо него небесный свод.

Двенадцатый подвиг. Пес Цербер

А напоследок потребовал Эврисфей, чтобы Геракл привел к нему трехголового стража подземного царства пса Цербера.

Аид разрешил взять Гераклу Цербера, но только голыми руками. Тогда Геракл со всей силой сжал пса, а когда разжал кольцо своих рук, укрощенный Цербер послушно пошел за ним. Прослышав, что Геракл возвратился вместе с Цербером, обезумевший от страха Эврисфей поспешил спрятаться. И Цербер вернулся в подземное царство.

А Геракл наконец стал свободен, и впереди его ждали еще многие подвиги.

Непокоренный Прометей

Прометей — один из самых древних богов. Он титан, внук богини земли Геи и бога неба Урана. Во время войны богов с титанами встал на сторону богов во главе с Зевсом и после их победы остался с богами.

Пока боги-олимпийцы были заняты устройством мира, Прометей вылепил человека из земли, замешав с родниковой водой.

— Высоко держи голову, подобно богам! Гляди прямо в небо, подняв глаза к сверкающим созвездиям! — воскликнул Прометей, гордый своим творением.

Но шли века, а люди оставались жалкими созданиями, копошащимися во тьме, не различающими дня и ночи. Они рылись в земле, ели что придется и постоянно дрожали в страхе перед звериной силой владычицы-природы. Они не знали богов, не умели приносить им жертвы. Слабые и неразумные, люди вот-вот должны были исчезнуть.

Понял Прометей, что спасти людей может только огонь, которым владели боги-олимпийцы. Позволят ли они подарить его простым смертным, этим ничтожным детям земли? Разве захочет Зевс, повелитель огненных молний, поделиться хотя бы частью своего могущества?

И Прометей решил похитить огонь. Он срезал стебель тростника, полый внутри, и тайком пробрался в кузницу Гефеста. В раскаленном горне пылал